В современной системе игры крайние защитники играют, сочетая два способа защиты — «зонную» и «персональной ответственности» за определенного противника. Такой комбинированный способ значительно повышает возможности крайних защитников. Он сложился из широко применявшегося способа игры с персональной ответственностью за подопечного игрока (крайнего нападающего), за которым защитник обязан был все время следовать. Такой способ защиты позволяет нападающим противника расставить защиту так, как им удобно для реализации тактических замыслов.

При игре по «зонному» принципу крайние защитники защищают определенную зону независимо от того, какой игрок вторгся в нее (рис. 61). При этом защитники равномерно распределяются по зонам.

Однако и в зонном способе при особо выделяющихся способностях противника возможно продвижение в опасное для своих ворот место.

Поэтому в последнее время применяется смешанный, комбинированный способ игры в защите — сочетание зонного принципа с персональной ответственностью за подопечного игрока.

Чем ближе к своим воротам происходит игра, тем отчетливее и больше становится персональная ответственность защитников за действия отдельных противников. На протяжении игры противники у защитников могут меняться.

Умение вовремя безошибочно переходить от зонного принципа защиты к персональной ответственности, «разобрать» всех игроков противника, приблизившихся к воротам, — главное в этом комбинированном способе игры крайних защитников.

Разумеется, действия крайних защитников должны быть хорошо согласованы с действиями центрального защитника, полузащитников и вратаря. Хорошая согласованность и позволяет применять маневренную комбинированную игру защиты.

В некоторых случаях, при особо выдающихся качествах того или иного* противника, следует применить способ персональной ответственности. Например, правый защитник играет против очень сильного левого края, неотступно следуя за ним, нейтрализуя его действия, а левый защитник со всеми остальными партнерами играет комбинированно.

При атаке, надвигающейся с противоположного края поля, как и при атаке в непосредственной близости от ворот, защитник подтягивается поближе к воротам, чтобы страховать ворота от возможных прорывов. В этом (случае полусредний и крайний нападающие противника своего крыла остаются на попечении полузащитника.

При выдвижении своего полузащитника для поддержки атаки защитник закрывает крайнего нападающего, одновременно следя и за полусредним нападающим.

Важное значение имеет положение центрального защитника, ориентирующее других защитников, а также сыгранность полузащитников с центральным защитником. Диагональное перемещение крайних защитников и центра защиты в отдельные эпизоды игры имеет большое значение и требует от крайних защитников хорошего понимания игры  (рис. 62). Крайний защитник должен атаковать крайнего нападающего так, чтобы не позволить ему обойти себя во внутрь поля. При этом крайний защитник старается оттеснить противника к боковой линии, подальше от ворот.

Защитникам ни в коем случае не следует обводить противника или передавать друг другу мяч в непосредственной близости от своих ворот, если есть риск потерять мяч. Они должны возможно скорее ударом отправлять мяч своему игроку в поле, в трудных случаях — подальше от ворот, а иногда даже за боковую линию.

В особо трудных положениях защитники иногда отправляют мяч и за лицевую линию. Это отдаляет опасность и дает возможность игрокам своей команды подтянуться и правильно организовать защиту.

Защитники всегда, когда позволяет обстановка, должны стараться использовать каждый мяч с наибольшей выгодой для своей команды.

Особое положение защитников, являющихся последней преградой на пути к воротам, предъявляет к ним и особые, не совсем обычные для остальных игроков, требования. Защитники должны обладать большой цепкостью, играть наверняка, просто, без малейшей рисовки, лишних падений в ноги, выводящих на некоторое время игрока из борьбы. Защитники обязаны уметь быстро бегать, так как они преимущественно играют против наиболее быстро бегающих крайних нападающих; кроме этого, защитникам часто приходится располагаться в значительном отдалении от своих ворот. Они должны быть рослыми, физически сильными, уметь высоко прыгать. Очень важно, чтобы защитники умели широко применять и правильно использовать толчки, хорошо играть головой, точно играть обеими ногами, особенно при ударах по летящим мячам, правильно выбирать место и предугадывать направление атаки. Большое значение при системе «трех защитников» приобретают длинные, точные и неожиданные передачи мяча своему нападению.