Игра центрального нападающего мало отличается от игры полусредних нападающих.

Центральный нападающий обязан быстро бегать, быть сильным, стремительным. Но все это должно сочетаться с умением хорошо комбинировать, вести игру разнообразно, применять неожиданные решения и хорошо бить мяч в ворота.

В развитии тактических комбинаций системы «трех защитников» центральный нападающий должен уходить назад в поле и перемещаться в сторону вплоть до перемены местом с крайним нападающим (рис. 67). Различными маневрами центральный нападающий должен стремиться дезориентировать защиту противника. Все перемещения следует делать в связи с наметившейся игровой перспективой, а не бесцельно.

Центральный нападающий обязан беспрерывно наблюдать за ходом игры, за перемещениями центрального защитника и комбинациями своих партнеров. В единоборстве за мяч ему необходимо действовать решительно, не упускать ни малейшей возможности забить мяч, не давать свободно играть вратарю и защитникам противника, держать их все время под угрозой внезапной атаки. В непосредственной близости от ворот противника центральный нападающий должен уметь неожиданно отыграть мяч назад или наискось, головой или ногой, одному из оттянувшихся партнеров.

При развертывании атаки противником центральный нападающий не отходит далеко назад, а остается в выдвинутом вперед положении, стремясь связать защиту, оторвать ее от нападения. В этом ему должны помогать и крайние нападающие. Однако, если команда в тяжелом положении, то центральный нападающий может уходить назад, в глубокую оборону.

Защитные действия центрального нападающего сводятся к преследованию игрока, отобравшего у него мяч, или игрока, находящегося поблизости от него с мячом, подходу к своим воротам для получения мяча от защиты, переходу на свою половину поля при свободных, штрафных ударах, выполняемых противником, при вбрасывании мяча, при установке «стенки» и в других случаях.

Требования, предъявляемые к центральному нападающему: тонкое понимание игры, склонность к комбинационной игре, физическая сила; быстрота реакции и ориентировки; быстрый старт с мячом; точные, сильные удары по воротам с обеих ног из любого положения; быстрое, стремительное ведение мяча с преимущественным продвижением вперед; отличная игра головой; широкое применение обманных движений и толчков; правильный выбор позиции; беспрерывное отрывание от «опекуна», сыгранность и взаимопонимание с партнерами; настойчивость в достижении поставленной цели.