Полузащитники играют впереди, ближе к центру, против оттянутых назад полусредних нападающих противника. Они являются как бы связующим звеном между защитой и нападением.

Полузащитник обязан «держать» полусреднего нападающего противника, помогать нападающим при атаке и осуществлять связь между защитой и нападением. Он имеет определенный район действия в своей половине поля (по продольной оси) и несет индивидуальную ответственность за находящегося под его наблюдением игрока (рис. 64).

Полузащитникам часто приходится выдвигаться вперед, несколько отрываясь от полусредних нападающих противника, чтобы поддержать своих нападающих, но не утратить возможности быстро закрыть полусредних противника при неожиданном переходе мяча на свою половину поля.

Поэтому полузащитники держат полусредних не «вплотную», а располагаются на некотором расстоянии от них. Они это делают с таким расчетом, чтобы иметь возможность перехватывать все мячи, направленные полусреднему нападающему противника или одному из его партнеров. Завладевший мячом полузащитник, в зависимости от обстановки, передает мяч или быстро отрывается от противника и уходит от преследования. Так как при надвигающейся с противоположного края атаке противника крайний защитник передвигается ближе к воротам, страхуя наиболее опасную зону, оставшийся свободным крайний нападающий противника переходит на попечение полузащитника своего крыла. Следовательно, в такие моменты игры полузащитник не держит определенного игрока, а переходит к комбинированному методу защиты и играет против двоих. При атаке полузащитник все время поддерживает связь со своим ближайшим нападающим и с остальными (путем передач различной длины). На чужой половине поля полузащитник должен уметь маневрировать так, чтобы быть свободным от закрывающего его полусреднего, но в такой мере, чтобы в случае необходимости суметь закрыть его.

Продвигаясь с мячом на чужой половине поля, полузащитник должен уметь внезапным рывком (когда все ожидают передачи) продвинуться к воротам противника и попытаться забить мяч.

Полузащитники — игроки защитных линий, поэтому непосредственно атаковать чужие ворота им следует только тогда, когда они уверены в безопасности своих ворот.

Полузащитники должны быть очень внимательными, уметь сосредоточиваться на выполнении задачи, быть сильными, быстрыми, выносливыми, технически и физически подготовленными; уметь разнообразно играть головой и телом; умело вести и останавливать мяч; правильно выбирать место и оценивать обстановку; направлять атаку по наиболее выгодному пути точными, длинными и неожиданными передачами; быть привязчивыми, настойчиво преследовать противника до окончательного отражения атаки; хорошо бить по воротам и уметь далеко вбрасывать мяч.