Все ситуации, связанные с определением состава, я пытаюсь обрисовать так, как они выглядели в тот момент. Чтобы ощутить сложности, с которыми сталкиваются тренеры. Состав, замены — это вопрос вопросов, суть тренерского мастерства. И часто несется с трибун: «Кого поставил?» Но разве тренер может предполагать, что футболист, которому он доверил, сыграет плохо? Отрицательный результат говорит за себя сам, дает оценку решению. Однако любому ясно, что к плохому результату тренер не стремится никогда.

...Первые 26 минут матча с бельгийцами наша сборная демонстрировала тот футбол, который мы видели во время встреч с венграми и французами. Заваров, Рац, Яковенко, Алейников подвижны, проникали на штрафную площадку соперника стремительно, создавая голевые ситуации. Легкий, быстрый Игорь Беланов по-прежнему на острие атаки. На 27-й минуте с линии штрафной он бьет в верхний угол ворот с такой силой, что Пфафф успел только повернуть вслед за мячом голову,— 1:0!

И вот здесь настала пора вспомнить об аврале накануне поездки в Мексику. Вся эта суета и поспешность не могли не сказаться на наших футболистах. В матче с бельгийцами неожиданно наступил сбой: игра пошла в «рваном» ритме. Не хватало сил. И соперник это немедленно уловил. Все опаснее становились атаки бельгийцев, трижды в первом тайме создавали они острые ситуации у ворот Дасаева. После перерыва наши футболисты стали действовать собраннее, но ненадолго. На 57-й минуте Шифо сравнял счет.

Мнения обозревателей по поводу этого гола разделились. Большинство посчитали, что мяч забит из офсайда, но от этого было не легче. Защитники прозевали Шифо.

Забегу немного вперед и расскажу о короткой беседе, которая была у меня в Мехико с замечательным игроком сборной Англии 1966 года Б. Чарльтоном. Теперь он выступал в роли комментатора. Встреча наша была на стадионе «Ацтека» перед финальным матчем Аргентина — ФРГ, и я попросил Бобби назвать пять лучших, по его мнению, футболистов мексиканского чемпионата. Не задумываясь, он ответил:
— Марадона, Беланов, Пфафф,  Платини, Элкьяер.

Я пошутил: может, Беланов назван потому, что вопрос задает советский журналист? Чарльтон улыбнулся и сказал:
— Нет, не поэтому. Такого стремительного, с сильным ударом нападающего я давно не видел. Конечно, он игрок, зависимый от своих полузащитников, да и другие партнеры должны давать ему простор, чтобы он мог «убежать». Но если рядом с Белановым один-два хороших хавбека, он может творить чудеса.

...На 70-й минуте Беланов сотворил еще одно маленькое чудо. Получив пас от Заварова, он уверенно направил мяч по диагонали в правый от вратаря угол — 2:1. При всей нервозности, неровности игры перед нашей сборной забрезжила победа. До окончания встречи оставалось 20 минут.

Но через семь минут случился досадный курьез, повлиявший на исход всего матча. У ворот Дасаева один, никем из наших игроков не контролируемый, оказался капитан бельгийцев Кулеманс. Ему отдали мяч, и он без помех вогнал его в ворота. Гол? Но было же явное положение «вне игры»! И все-таки судья показал на центр поля — он засчитал этот мяч, счет стал 2:2.

В видеотеке главного пресс-центра в Мехико (это была новинка мексиканского чемпионата, оборудование поставила японская фирма «Джи-Ви-Си») мы долго изучали этот эпизод в записи. Судья Федериксон находился метрах в пятнадцати от Кулеманса, однако он не увидел офсайда. Но как же все-таки бельгийский игрок оказался без «опекуна»? Ведь на поле, а особенно возле своих ворот, игроки просто обязаны контролировать каждого футболиста команды-соперницы. Видеозапись, воспроизведенная на замедленной скорости, позволила нам разобраться в мельчайших деталях этого эпизода.