В австрийской команде по яркости таланта с Беттегой можно было сравнить Франца Кранкля. О его бомбардирских качествах я уже упомянул, но об этом футболисте стоит сказать подробнее, ведь он оказался одним из немногих, показавших стабильно высокий класс на протяжении целого ряда последующих лет. О Кранкле много рассказывал Анатолий Зинченко, который, закончив играть за ленинградский «Зенит», три сезона провел в роли играющего тренера (а по сути — просто игрока) в австрийской полупрофессиональной команде «Рапид». Зинченко особенно подчеркивал самостоятельность Кранкля в подготовке к сезону, к каждой игре. Это характерно для футболистов высокого класса. Никакой тренер, даже самый лучший, не в состоянии дать всего необходимого для формирования настоящей спортивной личности. Да, тренер может обогатить футболиста идеями, знанием, умением. И все-таки самый главный воспитатель спортсмена — он сам. Мне кажется, что уровень собственных притязаний и есть мера успеха. Чем этот уровень выше, тем большего добивается спортсмен. Думаю в этой связи, что Кранкль проявлял к себе очень большую требовательность.

Он не был особенно быстрым футболистом, хотя и мог продемонстрировать довольно мощный рывок с места на коротком отрезке. Обладая ростом 185 сантиметров, Кранкль умел надежно закрывать корпусом мяч от соперника. Экономичность движений делала его игру в центре поля неброской, но зато, когда он появлялся на штрафной   площадке,   вратари   только   и   кричали;
 «Кранкль слева!», «Кранкль справа!», «Возьмите Кранкля!»

...Матч между сборными Италии и Австрии получился неожиданно малоинтересным. Не было прежней свежести у «Скуадры Адзурры», но и австрийцам никак не удавалось переиграть соперника на каком-либо участке поля. Стадион скучал. И дело не в том, что встречались команды с другого континента, что мало поклонников одной или другой сборной среди болельщиков. «Ривер плейт» все равно был полон, и, значит, игра вполне могла бы заинтересовать зрителей.

На 13-й минуте итальянцы открыли счет. Гол забил Паоло Росси, игрок, не значившийся в основном составе, но в последнее время все чаще выходивший на поле. Вероятно, Беарзот искал способ освежить, взбодрить начинавшую уже уставать команду. Росси был заметен в этом матче, но остальные итальянские футболисты, казалось, выдохлись. Откровенно утомленным выглядел полузащитник Беннети, а ведь в первых матчах именно он был зачинателем многих интересных комбинаций в атаке.

Счет не изменился до финального свистка, итальянцы победили. Но их шансы на победу в чемпионате таяли на глазах. Пропала мощь: видимо, что-то не рассчитал тренер и пик спортивной формы сборной пришелся на первые игры в Аргентине, дальше начался спад. А впереди у итальянцев была встреча со сборной Голландии.

Эта команда производила прямо противоположное впечатление. Начав в Аргентине в общем-то незаметно, голландцы с каждым матчем, казалось, набирали сил и постепенно вышли на первый план. Перед встречей Италия — Голландия обе команды имели равное количество очков, однако у голландцев было лучшее соотношение забитых и пропущенных мячей — 7:3 против 1 : 0.

Начало матча принесло успех итальянцам. Они полностью захватили инициативу в центре поля. Игрок средней линии голландской сборной Неескенс — диспетчер команды, заменивший в этом ее составе Круиффа,— был прикреплен персонально к Росси и этим совершенно оказался связан. Атаки голландцев не клеились. И ко всему прочему их защитник Брандтс неловким движением «срезал» мяч в собственные ворота —0:1. Но затем Неескенс перешел в атаку, передав свою роль в обороне Янсену, и начался штурм ворот итальянского вратаря Зоффа.

Голландские футболисты в большинстве матчей поначалу как бы примерялись к сопернику и по-настоящему разыгрывались только после перерыва. В этой встрече они остались верны своей тактике, и второй тайм выглядел совершенно иначе, чем первый. Атаки голландцев смели оборону соперника. Вначале все тот же Брандтс сравнял счет — представляете, какая это была для него радость! А затем другой голландский защитник— Хаан — вывел свою команду вперед.

Встреча закончилась со счетом 2:1 в пользу голландской сборной. Она стала победительницей в «европейской» группе, и таким образом участники финального матча определились: Аргентина — Голландия. Но предстоял еще и матч за третье место — между сборными Бразилии и Италии.