Йохан отличался петушиным нравом, «не прощал» защитников, за что частенько бывал сам наказан арбитрами. В возрасте девятнадцати лет его даже дисквалифицировали на шесть месяцев за неспортивное поведение в одной из игр за сборную страны. Но о талантливом и перспективном спортсмене к тому времени уже заговорили в Европе.
В спорте, как, впрочем, и в любом другом деле, очень важно встретить человека, близкого по духу, единомышленника. Таким человеком стал для Круиффа тренер Ринус Михелс. Бесспорно, он отшлифовал грани мастерства футболиста.
Голландский клуб «Аякс» с приходом в него двоих этих спортсменов расцвел. Три года подряд, предшествовавшие чемпионату мира в ФРГ, «Аякс» выигрывал в самом престижном клубном турнире — Кубке европейских чемпионов. А когда Михелс, заключив баснословный по тем временам контракт, отправился в испанскую «Барселону», за ним последовал и Круифф. Популярность матчей с участием голландца росла. Возросли в два раза и доходы клуба. В подарок Круиффу он построил виллу на берегу Средиземного моря, недалеко от Барселоны. И по сей день семья Круиффа (а у него две дочери и сын) каждое лето проводит в Испании.
Во время чемпионата мира в ФРГ Круиффу было 27 лет — для футболиста время расцвета. Йохан на пресс-конференции был несколько возбужден, не скрывал радости, даже попросил вдруг сигарету. Но это, как заметил сидевший рядом с нами французский журналист, больше «для куража» и рекламы. В профессиональном футболе даром не делается ничего: на следующий день я увидел в одной из газет снимок — курящий Круифф, при этом на сигарете очень четко различалось название фирмы. Понятно, что часть доходов от рекламы пойдет Круиффу. Но все это внешнее, показное. А в игре...
До поездки в ФРГ я видел троих выдающихся, на мой взгляд, футболистов: Пеле, Эйсебио и Стрельцова. Теперь мог сказать, что видел и четвертого: Круиффа. Высоко оценили его игру и мои коллеги.
Излюбленная позиция Иохана была у центрального круга. Он не торопился на передний край атаки. Взяв мяч, моментально делал острую передачу к штрафной площадке. Делал это мягко, очень удобно для партнера. И продолжал участвовать в атаке, а если надо — бил по воротам, причем бил хлестко, с любого положения, бесстрашно летел на добивание мяча, на продольные прострелы.
Конечно, футбол — игра коллективная, но если рядом заурядные партнеры, то и гениальный игрок ничего не сможет. В 1974 году игроков сборной Голландии отличали удивительная синхронность и слаженность. Кстати, футбольный термин «коллективный отбор» мяча родился благодаря игре голландцев. Прием взят был из баскетбола: двое защитников не дают нападающему противника оторвать взгляд от мяча, а тут появляется еще и третий защитник. Атака прервана, мяч отобран.
И еще один термин обязан своим рождением игре голландцев в 1974 году — «тотальный футбол». Он включает и коллективный отбор мяча, и атаку всеми без исключения игроками команды. Полевые игроки устремлялись вперед одновременно, освобождаясь от опекунов, и каждый как бы предлагал: дай пас мне, я же в лучшей позиции! Конечно, такая игра по плечу только команде, обладающей великолепной атлетической подготовкой. Но и в этом голландцы были выше всяческих похвал, двигались на поле без остановки, от свистка до свистка.
Неудивительно, что на вопрос журналистов, на какое место рассчитывает сборная Голландии в этом чемпионате, и тренер и игрок ответили одинаково:
— Наша цель — только победа!
