Но снова травма на тренировке и долгое лечение. И Елена принимает решение оставить гимнастику.

Ну вот закончилась Олимпиада, мои вторые Игры. Теперь у меня в коллекции стало пять золотых наград олимпийской чеканки. В числе многих олимпийцев, тренеров, спортивных работников Родина наградила меня вторым орденом Трудового Красного Знамени.

После Олимпиады я твердо сказала себе: «Все, Нелли, хватит. Ты устала от спорта, от невероятных нагрузок. Пора подумать о дальнейшем».

Правда, руководители гимнастики попросили меня не бросать тренировки окончательно и принять участие в показательных выступлениях. И снова — турне, разные страны, города, бурные встречи с болельщиками гимнастики. Но уже все овации воспринимались мной совершенно по-иному: в висках стучало молоточком — это последние аплодисменты, ты больше не выйдешь на помост...

Чего я не передумала за тот  послеолимпийский, год! Сначала хотела поступать на факультет журналистики, затем — в институт иностранных языков. Представляла себя и пишущим журналистом, и телекомментатором. А потом вдруг пугалась: смогу ли прожить без гимнастики, без зала? Может, есть у меня тренерские способности, только надо попробовать.

Привлекало меня и судейство. В качестве судьи дебютировала на чемпионате страны, волновалась ужасно, но вроде ошибок не наделала. А юные болельщицы после окончания соревнований протягивали программки — для автографа. Наверное, я краснела и от смущения и от удовольствия, не забыли еще...

Прибавились и семейные заботы — вышла замуж.

Познакомилась я с Валерием Мовчаном в Олимпийской деревне. Валерий — велосипедист, трековик. В составе сборной СССР выступал в командной гонке и был удостоен золотой олимпийской награды.

Круг знакомых расширился, мне были интересны друзья Валерия, интересны их разговоры о жарких гонках, о лидерах мирового велоспорта, о марках легких веломашин. Состязания на треке захватывали. И не только потому, что болела за мужа, вместе с другими зрителями кричала мчащимся ребятам ободряющие слова. Открыла для себя прелесть велогонок, их настоящую зрелищность.

Но, разумеется, по-прежнему я с особой жадностью поглощала новости о милой сердцу гимнастике, о подругах и былых соперницах. Макси Гнаук сделала еще один шаг — выиграла на европейском чемпионате и в многоборье, и на трех снарядах. На чемпионат Европы ездили Алла Мысник — обладательница Кубка страны-81, Наташа Ильенко и совсем юная Оля Бичерова. Никто из опытных гимнасток к маю в форму не вошел — ни Шапошникова, ни Захарова, ни Давыдова, ни Филатова. А вот семиклассница из Харькова, Мысник, произвела впечатление — эффектные комбинации разучила с тренером Валентином Шумовским.

Что же произошло на европейском первенстве-81? Гнаук была подготовлена прекрасно, особенно в многоборном плане. Подтянула опорный прыжок, и не стало у нее слабых мест. Да, Гнаук своей победой «в Европе» сделала весомую заявку и на победу «в мире».

Зарубежные обозреватели явно выделяли упражнения Аллы Мысник, называя их верхом совершенства. Действительно композиция Аллы на брусьях уникальна: в ней были и «перелет Ткачева», и «сальто Янц», большие обороты. Но главное достоинство комбинации — в изящных, смелых, остроумных связках и переходах. Такого интересного набора связок не было даже у Гнаук. Тогда казалось, что подобную комбинацию никто не сможет повторить по крайней мере в течение нескольких лет.

Как мы порой заблуждаемся! Как стремителен прогресс нашей жизни, и время сжимается пружиной. Уже через  год лучшие гимнастки превзошли по трудности фантастическую комбинацию Мысник!..