В хоккее с шайбой бывают такие случаи, когда команды временно остаются на поле в неравночисленных составах. Это происходит тогда, когда кто-либо из игроков за неправильные действия удален с поля на две-пять минут.

В таких случаях тактика игры обеих команд, естественно, меняется.

Игра команды с меньшим количеством игроков. Чтобы успешно действовать при меньшем количестве игроков (четыре полевых игрока против пяти), необходимо заранее хорошо подготовиться.

В состав четырех полевых игроков обычно входят два нападающих и два защитника. Защитники должны играть спокойно, уметь действовать особенно решительно, искусно отбивать шайбу, смело играть туловищем и блокировать противника. Они должны уметь предугадывать развитие атаки и выбирать нужную позицию для обороны ворот.

Нападающим также необходимо быстро ориентироваться в сложной обстановке, обладать высокой скоростной выносливостью, уметь хорошо отбирать шайбу.

Непременное требование к такому составу команды — полное взаимопонимание, сыгранность и высокие волевые качества.

За последние годы в тактику игры команд с меньшим количеством игроков внесен целый ряд изменений. На заре освоения хоккея с шайбой (1947 г.) команда, остававшаяся на поле в меньшем количественном составе, организовывала оборону в своей зоне защиты. Два защитника занимали позиции перед воротами, чтобы закрыть их от бросков и, отобрав у противника шайбу, помешать ему прорваться к воротам. Два нападающих размещались перед синей линией и преследовали противника, когда тот прорывался в их зону, или мешали свободно разыграть шайбу.

В то время такая тактика приносила успех, ибо часто другая команда, действовавшая в полном составе, играла разрозненно и не могла создать сильную атаку всей пятеркой. Уровень технической и тактической подготовки был еще невысок.

По мере повышения мастерства хоккеистов, улучшения скоростной выносливости защитники, находясь перед воротами, и оторванные от них нападающие уже не могли успешно противостоять полному составу атакующей команды. Защитники подтянулись к своим нападающим, и рубежом обороны стала синяя линия зоны защиты: нападающие располагались впереди синей линии, а защитники — за ней, предварительно откатываясь спиной вперед от центральной линии поля по направлению к своим воротам.

Это более надежная форма обороны, при которой противнику труднее пройти в зону, так как за спиной первого ряда нападающих находится второй — защитники. Задержав хоккеиста, владеющего шайбой, игроки могут рассчитывать на то, что создается положение вне игры, так как разогнавшиеся партнеры задержанного игрока могут пройти в зону раньше, нежели туда придет шайба.

Если же противник все-таки прорвется в зону, то защитники теперь не только охраняют пространство перед воротами, но и несут персональную ответственность за противника, находящегося перед воротами. Отобрав шайбу, они немедленно отдают ее своим нападающим.

Такая тактика позиционной обороны применяется сейчас большинством команд. Она надежнее предыдущей, но уступает маневренной, активной обороне.

Для обороняющейся команды очень важно уметь разрушать или хотя бы усложнять атаку, предпринятую противником. Атака часто начинается на половине поля атакующих. Здесь игроки, владеющие шайбой, определенным образом выстраиваются и начинают двигаться к воротам. Когда обороняющиеся выстраиваются вдоль своей синей линии и действуют, как было описано выше, то атакующие, откатившись, могут свободно развивать атаку. Иными словами, инициатива в данном случае полностью принадлежит атакующим. Такая негибкая и несколько схематичная оборона значительно уступает другой, более подвижной, правда, более сложной, но и более надежной.

Представим себе, что команда противника, играющего в полном составе, овладела шайбой у своих ворот и развивает атаку. Обороняющиеся не занимают позиции у своей синей линии, а, находясь на половине поля противника, начинают откатываться к своим воротам. Правильнее это делать, катясь спиной вперед, чтобы хорошо видеть и оценивать действия противников. Но откатываются не все игроки, а только трое. Один нападающий, наиболее быстрый и расчетливый в отбирании шайбы, несколько отстает от партнеров, подстраивается к противнику, владеющему шайбой, мешая ему вести или передавать шайбу. Его задача состоит  не только в том, чтобы отобрать шайбу (это весьма сложно, так как противников больше), но и в том, чтобы помешать игрокам противника действовать свободно. Такой расчетливый тактически зрелый и быстрый игрок может весьма ощутительно помешать противнику преодолеть расстояние, выполнить технический прием и осуществить тактическую комбинацию.

Три обороняющихся игрока, откатываясь к воротам, внимательно следят за действиями противников, особенно за теми, которые выдвигаются вперед, чтобы получить шайбу. Когда противнику удается пересечь центральную линию поля, то к трем обороняющимся присоединяется и четвертый, действовавший впереди. Синяя линия зоны защиты используется обороняющимся как главный рубеж обороны.

Такая оборона, безусловно, совершеннее предыдущих, но требует от хоккеистов не только высокого технического мастерства и скоростной выносливости, об этом и говорить нечего, но, главным образом, — большого тактического мышления, настоящей творческой инициативы.

Еще более усложняются действия команды, когда с поля удаляют двух игроков (рис. 81). Тогда очень трудно помешать противнику войти в зону, свободно разыгрывать шайбу и не дать произвести бросок по воротам. В этом случае особенно строго должен действовать защитник 2, охраняющий подступы к воротам: он обязан надежно и смело блокировать противника, находящегося перед воротами, останавливать телом или клюшкой шайбу, летящую в ворота. Два других игрока — 3 и 4 — действующих против четырех противников, должны очень расчетливо бороться за шайбу. Им не следует удаляться от ворот или оказываться за воротами. В решительный момент, когда противник непосредственно посылает шайбу в ворота, защищающиеся должны уметь помешать ему сделать это.

Как действовать, если команда с меньшим числом игроков овладела шайбой? Решать этот вопрос следует в зависимости от игры противника, уровня технического мастерства той и другой команды, степени физической подготовленности и морально-волевой устойчивости. Так, например, если быстро бегающий на коньках и надежно владеющий шайбой игрок отобрал шайбу, а противник атакует нерешительно, то игрок может применить ведение и обводку, чтобы сохранить шайбу за своей командой. Делать это должен нападающий. Если же отобрал шайбу защитник, то он немедленно передает ее нападающему, если же защитник все-таки действует сам, то его место в обороне занимает нападающий.

Но хотя и очень важно сохранить шайбу за своей командой, злоупотреблять этим нельзя. Когда противник решительно начинает бороться за шайбу и имеет реальную возможность отобрать ее, то следует, не рискуя, выбросить шайбу из зоны к противоположным воротам. Ведь главное — выиграть время, дождаться, когда на поле вернется удаленный партнер и силы уравновесятся.

При высоком мастерстве обороняющихся игроков, в том случае когда противник увлекся атакой, можно действовать тактически более зрело. Игрок, владеющий шайбой, сохраняет ее, для чего убегает от противника, или, пользуясь обводкой, передает шайбу своему нападающему, открывшемуся в средней зоне, и тот затем атакует ворота.