Преодолеть себя. Как важно нигде и никогда не сдаваться без борьбы. Именно в этом и проявляется истинный характер, который никогда не приходит сам собой, а воспитывается ежедневно, ежечасно, ежеминутно.

Мы установили, что наиболее трудная дистанция из входящих в олимпийскую программу соревнования пловцов — 1500 метров вольным стилем. Но на ней выступают лишь юноши и мужчины — сильный пол, одним словом. У представительниц слабого пола  самая длинная дистанция — 800 метров. Преодолеть ее тоже не просто. Без силы воли, без умения заставить себя терпеть, не сдаваться на протяжении всего пути победительницей не стать.

Хотя, когда рекордсменка Советского Союза на этой дистанции Ирина Аксенова рассказала мне, как она готовится к каждому заплыву, я не удержался от вопроса: «Не понимаю, зачем перед стартом говорить себе столько слов? Разве нельзя просто выиграть? Тем более, ты же прекрасно знаешь, что равных тебе нет». А настраивается она так: встает на стартовую тумбу и начинает себя... уговаривать: «Ты, Ира, самая сильная, самая техничная, самая волевая, самая стройная, самая красивая, самая умная и никто во всем мире с тобой сравниться не может». Я тогда продолжил вопрос: «Понимаю, что «самая сильная», это еще куда ни шло, как говорится, по теме. Но при чем тут «стройная» и «красивая» за несколько мгновений до решающего заплыва?»

Ира снисходительно посмотрела на меня и тихо сказала: «Может, и ни при чем. Просто «самую-самую» победить трудно. Да и мне проигрывать стыдно будет».

Ира Аксенова. Девушка с характером. Ей не очень везло в спорте. Только начинала тренироваться и готовиться к побитию очередного рекорда, как вцеплялась в нее какая-нибудь болезнь. Как-то она целый год не появлялась в бассейне. Врачи сказали, что в плавание ей обратной дороги нет. Ира же в ответ, в первую очередь самой себе: «Вернусь и буду плавать, хорошо плавать». Вернулась Аксенова в бассейн. Вновь попала в сборную команду. И вскоре, в который раз, обновила рекорд нашей страны на дистанции женского марафона — 800 метров вольным стилем.