Однажды учащийся колледжа города Регби Вильям Веб Эллис нарушил правила игры в футбол: он схватил мяч в руки и побежал. Случилось это в 1823 году.

Однако было бы неправильно думать, что именно в тот день появилась игра, в которую играют сегодня. Сначала в игре участвовало двадцать игроков, и почти все они были нападающими. Ею руководили капитаны команд, судей не было. В те времена игра была очень грубой. С введением правил число игроков сократилось до пятнадцати. Захваченному с мячом игроку рекомендовалось любой ценой не выпускать мяч. Подобная тактика не давала возможности развивать игру дальше.

Когда появилось новое правило, обязывающее выводить мяч из схватки и передавать его, игра стала живее. Установка на более динамичную игру повлекла за собой сокращение числа нападающих за счет увеличения числа защитников, и постепенно команда стала играть в таком составе:
восемь нападающих: два «столба» (№1 и 3), центр первой линии схватки (№ 2), два игрока второй линии (№ 4 и 5), центр третьей линии (№ 8), два крайних нападающих (№ 6 и 7);
два полузащитника: полузащитник схватки (№ 9), открытый полузащитник (№ 10);
трехчетвертные: крайние (№ 1,1 и 14), центральные (№ 12 и 13); защитник (№ 15). Итак, современная команда регбистов состоит из пятнадцати игроков.

Во Франции принята расстановка игроков, показанная на рис. 1.

Длительное время в регби играли только в Англии. В 1872 г. в эту игру начали играть в Легкоатлетическом клубе города Гавра, в 1882 г. в Расинг-клубе, а в 1883 г. во французском Стадионе *.

Позднее была создана французская Федерация регби, существующая и поныне. Разрыв франко-британских политических связей привел к изоляции французских регбистов и снизил популярность этой игры в стране.

После второй мировой войны связи были восстановлены, возобновились и игры «Турнира пяти наций» (Франция, Англия, Уэльс, Шотландия, Ирландия). В Европе регби стало более популярно, а регбисты Франции считаются одними из сильнейших не только на Европейском континенте, но и во всем мире.

* Имеются в виду одни из первых спортивных клубов Франции, в которых занимались различными видами спорта.