Между тем игре в защите нам было у кого поучиться, если следовать мудрому изречению, что хорошему учиться негрешно и у соперников. Начиная с 1958 года, когда американские баскетболисты провели первое турне по нашей стране, мы регулярно встречались с ними в товарищеских матчах, причем чаще всего на уровне сборных команд. Сборная США побывала за эти годы в Москве и Ленинграде, Киеве и Тбилиси, Минске и Таллине, Вильнюсе и Риге. Сборная СССР выступала на площадках десятков городов и городков США.

Если на олимпийских играх или чемпионатах мира не до учебы, то в таких вот встречах, когда над тобой не довлеет необходимость победы во что бы то ни стало, только и поэкспериментировать, поучиться лучшему, что показывает соперник.

Игроки всех приезжавших к нам американских команд, и особенно двух — студенческой сборной США и «Гарлем Глобтроттерс», этого настоящего баскетбольного цирка, разнились между собой, но было у них и много общего. Это великолепная техника. Если кто и в самом деле всегда, как говорится, с мячом на «ты», так это американцы.

Баскетболисты сборной СССР вряд ли уступали своим заокеанским соперникам в точности бросков по кольцу, подчас даже превосходили их. Но преимущество американцев в искусстве паса всегда было очевидным. У нас игроки, владеющие отличными передачами, были наперечет. Иван Едешко, , да разве еще Алексей Таммисте из таллинского «Калева», и список этот продолжить уже затруднительно. В сборных США точными, острыми пасами владели все или почти все игроки.

Сказанное относится и к дриблингу. Более или менее совершенным можно было назвать дриблинг тех же Едешко и Таммисте да москвичей— армейца Валерия Милосердова и динамовца Александра Сидякина. В сборных США опять-таки не встретишь игрока, который бы не взял на себя смелость провести мяч хоть через всю площадку, если того потребует игровая ситуация, и проделать это отлично.

Превосходили нас американцы и в том, что сегодня в спорте называют универсализмом. Все они независимо от игрового амплуа владеют всеми техническими приемами современного баскетбола, выполняют их на высокой скорости. Отсюда и их прекрасная ориентация на площадке в любых ситуациях, как бы быстро те не изменялись.

И наконец — а это едва ли не главное в спорте сегодняшнего дня — в сборной США, в каком бы составе она ни выступала, непременно имеются звезды, способные повести за собой команду.

Любители баскетбола помнят, наверное, имена таких звезд, как Джим Палмер, Том Халдерсон и Дик Боушка из сборной США 1958 года, Джерри Лукас, Бен Уорлей и Джерри Шипп — сборная-61, Пит Маккэрфи и Джим Берне — сборная-64, Чарльз Скотт, Спенсер Хейвуд, Майк Силлимэн и Майк Баррет — сборная-68, Джулиус Ирвинг из сборной-70 и Дональд Кремшо из сборной-72. Наконец, Уилт Чемберлен из «Гарлем Глобтроттерса» и Дэвид Томсон из студенческой сборной США, которому она обязана победой на Московской универсиаде 1973 года над олимпийским чемпионом сборной СССР.

Впрочем, как я уже сказал, выдающиеся игроки встречаются в сборной США любого созыва. Джерри Лукаса, например, я видел уже в профессионалах, а Джулиус Ирвинг приезжал к нам 17-летним. Это сейчас он вышел в лучшие крайние нападающие среди профессионалов. Но игра и того и другого впечатляла. Так вот, ни рядовые игроки, ни звезды всех этих команд, которые приезжали к нам, равно как и тех, с которыми мы встречались у них дома, не чурались черновой работы в защите. Их цепкости при опеке нападающих, постоянным перемещениям в безукоризненной, истинно баскетбольной стойке и надо было учиться, учиться без устали.

Да, подготовка баскетболистов в США на всех уровнях организована предельно четко, если можно так выразиться, поставлена на конвейер, но в лучшем смысле этого слова. Тренерские взгляды на техническую, и в первую очередь индивидуальную подготовку, едины для всего американского баскетбола. Тренерские кредо тоже весьма схожи: тактические схемы и построения подбирать под игроков.

Но что больше всего поражает, так это высочайшее самосознание самих баскетболистов. Американцев не надо уговаривать тренироваться побольше, их, скорее, приходится останавливать, ибо работают они на тренировках, да и вне тренировочного зала, индивидуально просто-таки до самозабвения. Можно, конечно, обменять это стремлением попасть в поле зрения тренеров профессиональных команд, жаждой высоких гонораров, которые платят в этих командах. Но факт остается фактом — отношение американцев к индивидуальной подготовке, если хотите, самоподготовке, приносит потом такие плоды, что его не грех было бы перенять и нам.

Меня, например, многое привлекало в игре наших извечных соперников еще в ту пору, когда я их и в лицо не видел. Но с приемами можно было познакомиться и заочно. Бросок в прыжке я позаимствовал именно из американского баскетбола. Потом пошел дальше: стал выполнять этот бросок не с места, а после ведения мяча и резкой остановки. Его и сейчас называют моим «фирменным» броском. А когда наконец впервые увидел сборную США в Москве в 1965 году, смог убедиться, что я на верном пути: в то время американцы выполняли этот «фирменный» бросок все без исключения. У нас же не владел им еще ни один баскетболист.

Сожалею лишь о том, что не все упущенное в детстве я смог наверстать потом, познакомившись с американской школой баскетбола. Так, оставлял желать лучшего мой дриблинг двумя руками поочередно, да и просто левой. Трудно уже было научиться и острым передачам. У американцев же этому учат в детских командах.

Если брать конкретные примеры, то на меня самое большое впечатление произвела игра Чарльза Скотта. Это неудивительно, если учесть, что наши амплуа одинаковы. При своих 194 см роста он был великолепным дриблером и мастером голевых передач.